המהרש"א חי בתקופה שהיתה ברוכה בלמדנים גדולים, והיה אחד הגדולים שבהם. גם בין מאורות גדולים שהאירו את ים התלמוד, הצטיין המהרש"א בגדלותו בתורה ובפרסומו הרב, לו זכה הודות לפירושו על התלמוד. פירוש מבריק ומיוחד במינו, הידוע בשם ״חידושי מהרש״א״.

רבנו מאיר ב"ר ברוך נמנה על בעלי התוספות האחרונים שבגרמניה, ומגדולי הפוסקים של דורו. הוא נתכנה בתואר ״מאור הגולה״, תואר כבוד, שניתן רק לרש״י ולרבינו גרשום בשעתם.

בימי הראשונים התייחסו החכמים אל הרי״ף בכבוד גדול ובהערכה יוצאת מגדר הרגיל. הם בטאו את הערכתם בכך שכינוהו ״הגאון רבינו יצחק״ או, בקיצור, הגאון. פירוש הדבר שהם כאילו הוציאו אותו מתקופתו והעניקו לו תואר גאון, כפי שהיה לגאוני בבל בשעתם

הודות להשפעתו הגדולה והשראה הרוחנית שקרנה ממנו, היתה היהדות מסוגלת לעמוד איתן בצוק העיתים, מול רעיונות הכפירה ששטפו את העולם במאה ה־ 16 וה־17. האר״י הקדוש נחשב אחד המאורות הגדולים ביותר בשמי עם ישראל.  

את מקומו של רבן גמליאל הראשון על כס הנשיאות ירש בנו רבן שמעון, שנתמנה למנהיג רוחני באחת התקופות הקשות ביותר בתולדות ישראל.

מלבד בקיאותו הגדולה בים התלמוד והפוסקים, היה רבי יעקב עמדין ידען גדול גם בתורת הקבלה, וחכמת הדיקדוק וכן ידע שפות רבות. בין היתר הוא שלט בשפה הלטינית וההולנדית ונוסף לכך היה לו עט סופר מהיר ושנון. הוא היה איתן בדעותיו ובויכוחים שניהל, לא חס על איש

משה מונטיפיורי היה תעשיין וסוחר שרכש לו הון עצום. יחד עם זה היה עסקן נאמן ומסור, שתדלן מדינאי ודיפלומט שמסר את נפשו למען אחיו הנתונים בצרה, בכל מקום לשם בא, הוא נתקבל בכבוד מלכים ע״י שליטי מדינות. מלכים ורוזנים חיפשו את ידידותו. הוא הגן על הענין היהודי בגאוה ובבטחה והיהודים שחיו בתקופתו היו אסירי תודה לו על פועלו למענם.

רב חיסדא היה תלמידו וחברו של רב הונא. כאשר רב ייסד את הישיבה הגדולה בסורא, היה רב חיסדא בן שנתיים בלבד. הוא למד בישיבה עד גיל שלושים ולמד תורה מפי תלמידיהם הגדולים של רב ושמואל.

רבינו יצחק בן יהודה אבן גיאת רבינו יצחק בן יהודה אבן גיאת שנמנה על על גדולי, ״הראשונים״, חי בדור של תלמידי חכמים גדולים, שהמשיכו את מלאכת הגאונים בפירוש התלמוד ובקביעת ההלכות, הנוגעות לחיי היום יום.  

גדולי ישראל בכל הדורות הכתירו את רש״י בכתר ״מאור הגולה״. הוא גילה את האור המקודש, הגנוז בתורה. ״לא היה לפניו מורה דרך ומאיר נתיב שהציב ציונים והורה את הדרך בים התלמוד, כפרושו אותו כתב בשפה ברורה וקצרה

הנוסע היהודי שהביא דיווחים מחיי הקהילות סביב לעולם במשך מסעו שארך 15 שנה

רבי מאיר בן טודרוס הלוי אבולעפיה, מגדולי הראשונים, הידוע בעולם הרבני בכינויו המקוצר הרמ״ה (רבנו מאיר הלוי) נולד בעיר בורגוס שבספרד בשנת 1,170 (בערך). משפחת אבולעפיה (פירושה בערבית ״אבי הבריאות״) היתה אחת המשפחות המיוחסות והמכובדות בספרד, שבניה הצטיינו בתורה ובמדע ואף תפסו משרות חשובות בחצר המלכות.

רבי יהודה ב"ר יחזקאל היה אחד האמוראים החשובים ביותר בדור השני של אמוראי בבל. הוא היה תלמידו של רב (אבא אריבא) ורבו, שאהב אותו מאוד, מינה אותו למורה הפרטי של בנו,רב חייא בר רב.

אביי היה בן הדור השלישי של אמוראי בבל, מגדולי התורה המופלגים של דורו, אשר יחד עם חברו רבא, הטביע את חותמו על תלמוד בבלי כולו. ״הוויות אביי ורבא״ הפכו שם נרדף לדרך העיון במחקר התלמודי.

המלים ״ממשה ועד משה לא קם כמשה״, נחקקו על קברו של הרמ״א בשל השלמתו את מפעל השו״ע של רבנו יוסף קארו, והיותו למורה־דרך מוסמך ומושלם לכל יהודי שומר תורה בחיי יום־יום.

בתקופה שלפני חמש מאות שנה — הזמן בו חי ופעל ר׳ משה קאפסאלי — היה מצב היהודים במדינות הנוצריות בשפל המדריגה. היה זה ערב הגירוש האכזרי של היהודים מספרד. גם בתקופה זו נפתח פתח הצלה ונוצר מקום מקלט ליהודים הנרדפים על צוואר. היה זה בטורקיה, בה נוסדה עתה ממלכה חדשה

רבנו שרירא גאון, ראש הישיבה המפורסמת של פומבדיתא, נולד בד׳ אלפים תר״ס (900) בערך, לאביו רב חנינא גאון, שעמד אף הוא בראש ישיבת פומבדיתא, כמו סבו, רב יהודאי גאון. המשפחה התיחסה לזרובבל בן שאלתיאל, פחת יהודה, שהיה נכדו של יבניה מלך יהודה, אותו הגלה נבוכדנאצר אחד עשרה שנה לפני חורבן בית ראשון.

לפלא הדבר כמה יצירות הספיק ר׳ שלמה אבן גבירול לחבר בימי חייו הקצרים. מותו ללא עת הדהים את העם שעטף את המאורע הטראגי באגדה נוגעת ללב

ר׳ יונה אבן ג׳נאח היה אחד מבעלי הדקדוק הגדולים והחשובים של לשון־הקודש. בעבודתם המדעית לגילוי שרשי המלים והניבים ותוך קביעת כללי הלשון, היו בעלי הדקדוק לא רק שואבים ידיעותיהם מספרי התנ״ך, אלא בעת ובעונה אחת היו גם מסבירים ומפרשים פסוקים ומלים בלתי מובנות.

דמעות ניגרו מעיני רבי מאיר, כאשר הוא נזכר בחשדות המכוערים שהועלו נגד הרמב”ם. הוא ביקש סליחה מהרמב”ם בשם כל אלה שחשדו בו מבלי שיכירוהו ומבלי שיתהו על קנקנו. הרמב”ם חייך, סלח לאורחו הנכבד והשניים בילו שעה ארוכה בלימוד ובפלפולי דאורייתא.

תולדות חייו הסוערים של רבי יעקב בירב, ונסיונו לחידוש הסנהדרין בארץ ישראל

מלבד גאונותו בכל חדרי התורה, היה המהר”ם שיף מקובל בעל שם. למרות גילו הצעיר (הוא נפטר בגיל 36) הוא היה מוכר כאישיות אגדית ונחשב איש אלוקים קדוש, אשר סיפורי נפלאות התהלכו על אודותיו. סיפרו כי אליהו הנביא בא אליו ולימדו תורה וקבלה.

רב פפא נמנה על הדור החמישי של אמוראי בבל, חי לפני כ-1,600 שנה. למד תורה מפי אביי ורבא בפומבדיתא. לאחר מותו של רבא התפלגה הישיבה: חלק נשאר במקום תחת הנהגתו של רבי נחמן בר יצחק וחלק הלך לנרש, שם הקים רב פפא ישיבה חדשה. תלמידים רבים באו ללמוד ממנו תודה בישיבה חדשה זו.

ה”נודע ביהודה”, בצד היותו רב וראש ישיבה, היה מנהיג דגול. הוא שקד על טובת הקהילה היהודית ופעל רבות לתיקון היחסים בין יהודים לאינם-יהודים. שמעו יצא בכל העולם ורבנים מקהילות קרובות ורחוקות ואף מעבר לים, פנו אליו בשאלותיהם בכל תחומי החיים היהודיים.

רבי שמעון בר יוחאי היה תלמידו של רבי עקיבא, שנהרג על קידוש השם בעת הרדיפות האכזריות נגד התורה והיהדות על ידי קיסר רומי הדריאן

רבי יחיאל היה בנו של רבי שלמה הלפרין, תלמיד-־חכם וירא-שמים שהיה רב ראשי בעיר סוקולוב. הוא היה מצאצאי המהרש״ל המפורסם, שהתיחס לרש״י, שהיה – כידוע – מצאצאי רבי יוחנן הסנדלר, נין ונכד לרבן גמליאל הזקן. ● קווים לדמותו של בעל 'סדר הדורות'